６７歳の鉄人、ジョー小形さん：フルマラソン全２１２回完走
ボストンマラソンを４度制したビル・ロジャーズ（左）と記念写真に納まる小形さん
１５年間のマラソンキャリアを持つパコイマ在住のジョー小形さんは、出走した２１２回すべて完走という記録のみならず、６７歳という年齢、さらには３時間３０分を切る好タイムを出す、まさに鉄人ランナーだ。身長５フィート４インチ、体重１２０パウンドの体形からは想像もできない強靭な体力を備える「小さな巨人」は、１４日のロサンゼルスマラソンに向け、練習に余念はない。【永田 潤】
マラソンの練習を始めるまでは、ランニング経験はなく「走るのは、大嫌いだった。学校の体育でも遅かった」という。走り始めたきっかけは、２０００年のＬＡマラソンに初参加した米国人ランナーが４０歳で完走した新聞記事を読み「感化された」。「見よう見まねで始め、長続きはしないだろう」と自身を疑いながらも、当時５１歳で走り出すと「自分にもできた。走り切った後の爽快感がたまらない」と、今日まで続けている。
今年１月にロサンゼルスで開かれたハーフマラソンで力走する小形さん
練習は、出勤前の朝４マイルの日課をこなした。退職後は自由な時間が増え、１日の走行距離は８・６マイルに伸び、体力を維持。「１つの習慣になって、気持ちが引き締まる。１時間黙々と走っている」。好記録が、努力の成果を物語っている。 ２０００年の初マラソンで３時間４８分という好タイムを出すと、波に乗り大会に出続けた。今もレースには年に１２、１３回、月に約１回のペースでコンスタントに参加。ベストタイムは、１０年前に記録した３時間２２分４６秒。４カ月前に走ったベンチュラでは３時間２９分台で終え、体力の衰えは感じさせない。昨年も土、日に２日連続で開かれた２大会にエントリーし、それぞれ完走。これまでの記録は、３時間台１９９回、４時間台１２回、５時間台１回で、途中棄権は１度もないという。 ５キロ、１０キロ、ハーフマラソン、それぞれ１００回以上出場。一番辛い距離は意外なことに「出だしからずっと、飛ばさないといけない」という５キロだという。さらに「ハーフだからといって、フルマラソンの半分の力で走るのではない」と強調し、ペース配分は走る距離で設定し、それぞれのゴールを目指す。 地元では、初マラソンのロングビーチ、ロサンゼルス、オレンジ郡、ハンティントンビーチ、サンディエゴなど、すべての大会を走った上、サンフランシスコ、ナパバレー、フェニックスへの遠征は、車を運転し泊まり込みで臨んでいる。完走のメダルや年齢別優勝のトロフィー、盾、賞状は「飾るところがないほどある」と、冗談交じりに話す。 年齢別優勝を果たすこと１４回。だが、すべてを走った「６大マラソン」（東京、ニューヨーク、ボストン、シカゴ、ロンドン、ベルリン）では、まだ１度も１位に輝いたことがなく「まだまだ速いのがいるので、頑張らなければいけない。メジャーで優勝してみたい」と目標を高く持つ。
３時間台の目標、１９９回記録
ＬＡで「２００回記念を飾りたい」
サクラメントの加州会議事堂を背に、両手を挙げて完走を喜ぶ小形さん
小形さんのロサンゼルスマラソン参加は、２００１年から数えて、次で１５回目。自身２１３回目のレースの目標は「４時間を切る」こと。これまで３時間台を１９９回記録しており「２００回記念を飾りたい」と、地元での達成に意気込みを持つ。過去の２、３年は、４時間を切ることができないことが続いたというが「今は、体調が戻ってきたので期待できる」と自信を示している。 コースは、ドジャー球場を起点に、ダウンタウン、エコパーク、ハリウッド、ウエストハリウッド、ブレントウッド、サンタモニカでゴールする。「アップダウンが激しく、走るにはたいへん」と話す半面、「ロサンゼルスのコースは、景色がよくてとても賑やかでいい。土地勘があり、リトル東京やチャイニーズシアター前を通るので楽しく走れる。ゴールのサンタモニカの海岸を見るとホッとする」とスタートを心待ちにする。 沿道から受ける温かい応援を完走の糧にする。もちろん「がんばれ」という日本語の声援も待っている。本番には「日本」と書かれた鉢巻きを締め、気合いを入れてスタートラインに立つ。