２万６千人が健脚を競う：小東京でも応援「がんばれー！」
ジャパニーズ・ビレッジプラザの角を力走する多くのランナー
３１回目を迎えたロサンゼルスマラソンが１４日開催され、約２万６千人のランナーが健脚を競った。２６・２マイルの行程は、ドジャー球場をスタートし、中華街、小東京、ダウンタウン、ハリウッド、ビバリーヒルズなど名所を通ることで知られ、サンタモニカでゴールした参加者は、メダルを胸に完走を誇った。
完走を果たしメダルを首に掛けられる吉田太郎さん。頭と手には、撮影に使った小型カメラが見られる
当日のスタート時の気温は華氏約６５度、正午前になっても８０度前後と、コンディションはよく、参加者の完走を後押しした。小東京では見物人が、早朝７時前からランナーの到着を待ち、和太鼓演奏や米国、日本、メキシコなどの国旗を振りながら、力走する参加者に「がんばれー」などと、母国語で声援を送った。
招待選手では、男子がウエルドン・キルイ選手（ケニア）が２時間１３分８秒で、女子はナタリア・レオノコバ選手（ウクライナ）が２時間３０分３９秒で、それぞれ優勝した。４位までを占めた同じケニア勢に競り勝ったキルイ選手は、前半のスローペースは気にならなかったといい「（ケニアの）同僚と一緒に参加して走りやすかった。優勝できてうれしい」と語った。レオノコバ選手は、独走の優勝を自己ベストで飾り「練習通りに走ることができ、好記録を出せてよかった。ロサンゼルスは、応援する人が多いので、気持ちよく走ることができた」と喜んだ。
一般ランナーも力走を見せ、練習の成果を発揮し、２万６１０人が完走を果たした。
モントレーパーク在住の吉田太郎さんは、４度目のロサンゼルスマラソン。３時間１５分台の記録を持つが、今回はタイムを度外視し、故意に後ろからスタートし、追い上げてランニング仲間を写真とビデオで撮影することを目的とした。２台の小型カメラをそれぞれ頭に付け、手に持ち、時間をかけて撮り、３時間３８分２５秒で終えた。初めてカメラを手に持って走り「腕が振れないので、スピードは出せず、ペースを上げることができなかった」と話し、予想以上に負担が大きかったという。だが「ロサンゼルスマラソンは知り合いが多く、ランニング仲間と沿道で応援してくれる友人を撮る目的が果たせてよかった。お祭り気分で『みんなで走った』という感じで盛り上がり、楽しかった」と喜んだ。今大会のために走り込んで付けた持久力を維持しながら、スピード練習に磨きをかけ、４月のボストンマラソンに臨み、自己ベストの更新を狙う。
水分を補給しながら小東京を通り過ぎるトム鈴木さん
ロサンゼルスのトム鈴木さんは、自己記録とほぼ同タイムの３時間２７分５５秒でフィニッシュ。最終目標とする３時間１５分以内に遠く及ばなかったのは「作戦ミス」と悔み、「スタートから飛ばし過ぎて、後半持たなかった。そしてカーボローディング（炭水化物などの栄養摂取）を失敗し、エナジー不足になった」と説明した。フルトライアスロンや１００マイルレースを走破した鉄人だが、１７、１８マイル付近から失速し「今までのマラソンの中で一番つらかった。（エナジー補給の）ジェルも口に入らなかった」ほど疲労したという。年に１度走るマラソンは、このロサンゼルスのみと決めており、今後は専門のトライアスロンに専念し、４月の沖縄・宮古島でのレースに向けてトレーニングを再開する。
トーレンスに住む森辰雄さんは、今回で１２か１３回目というロサンゼルスを走り切った。自己ベスト３時間５０分のいい記録を持つが、大会に備えた練習は昨年まで１度も行ったことはなく「一発勝負」（森さん）だった。だが、娘の夏音（かのん）さんが高校に進学しクロスカントリーを始めたのをきっかけに、朝に一緒に走るようになったという。今大会はスタートから好調を維持し「（朝練の成果が）効いている」と実感。２２マイルを３時間４０分台の快調なペースで通過したが、その直後の残り４マイルの地点で、右太ももがけいれんし足が釣る不運に見舞われた。１・５マイルほどを歩きゴールを目指すしかなく「いいペースで来てたので、情けない結果になり悔しい」と述べた。
森さんはマラソンについて「長距離を走るので、つらいことばかりで、楽しいことは１つもない」と話す。ただ「走り終えると不思議と、また次にチャレンジしたくなる」といい、その繰り返しで参加している。ロサンゼルスマラソンに毎年出る理由は「ＬＡの町を感じられるから」とし、走るコースは「住むエリアによって人種が違いまた、生き方も違うことが感じられる。苦しい思いをして走る見知らぬ自分に声をかけてくれるのが、たまらない」と述べた。【永田潤、写真も】
沿道からの大きな声援に手を振りながら小東京を駆け抜ける森辰雄さん（写真左）は、右太もものけいれんに見舞われながらも4時間2分33秒でゴール（同右）
小東京のファースト・ストリートを走る女子選手３人。先頭が優勝したナタリア・レオノコバ
小東京のセカンド・ストリートで、二宮尊徳像の前を通る男子の先頭集団