門出の日迎え「思い新たに」:３４５人、学び舎巣立つ
揃いの和服で晴れの日を迎えたサンタモニカ校高等部の１０人の卒業生
ロサンゼルスを代表する日本語補習授業校あさひ学園（生徒数１４０３人）で３月、２０１７年度の卒業証書授与式が行われた。この日、サンタモニカ校、トーレンス校、オレンジ校、サンゲーブル校の幼稚部、小学部、中学部、高等部で、合わせて３４５人が晴れの日を迎えた。 サンタモニカ校で11年間の日本語学習を終了した坂ノ上礼さんは、卒業に際し感じたことを作文にまとめた。あさひ学園で得た宝は「絆」だと語る。それは友人との絆でもあり、日本語学習を支えてくれた両親との絆でもある。 同じくサンタモニカ校の幼稚部から進み、このほど小学部を卒業したレオン・ノーブルさんは、卒業文集のために書いた自身の作文「21歳のノーブル」を提供した。日本語、スペイン語、英語、フランス語を自在に操るノーブルさんは「将来の夢」について簡潔に、読みやすくきれいな文字で表現している。 サンタモニカ校の幼稚部を出て、その後サンゲーブル校に６年間通った加藤弥光（みひろ）さんは、卒業生を代表し答辞を述べた。加藤さんの授与された卒業証書の番号は「７７７７」。小学部最後の日に特別な思い出がまた一つ加わった。 【麻生美重】
「あさひ学園卒業に際し思うこと」 サンタモニカ校高等部 坂ノ上礼
私はこの春、９人の仲間と共にあさひ学園サンタモニカ校の高等部を卒業しました。気づけばあっという間に、私達の長年続いたあさひ学園の生徒としての日常が終わりました。次に土曜日が来たとしても、私達があの学園で授業を受けることはもうありません。そう思うと、私はたまらなく胸が痛くなりました。
この痛みとは、一体何なのか。私は少し時間をかけて考えてみました。
私にとってこのクラスと教えてくださった先生方は、一つの家族のようなものでした。現地校だと毎年クラスが変わったり、取る授業によってクラスメートが変わるのに対して、ここは変わらない居場所であり続けたことに気づいたのは、つい最近です。それぞれが自分らしくいられた場所、そのおかげで大きく成長できた場所でもあると思います。
サンタモニカ校で卒業証書授与式に臨んだ坂ノ上さん
先生方もこのクラスを愛し、見守り、授業を含めここでの時間を心地よいものにしてくれました。 だからこそ、あさひ学園という一つの『日常』が卒業によって終わりを迎えると、改めて、自分達の時間は一方向にしか進んでいないことを思い知ったのです。 この先、現地校を卒業する時も。いつか、就職する時も。 そういった環境の変化の度に日常は変わってしまい、戻れないまま時間はひたすら進んでいきます。それは残酷なことに思えるかもしれないけど、人生には、日常が目まぐるしく変わる中、変わらずに最後まで残ってくれるものがあると知りました。それは性格であったり夢であったり思い出だったり。 あるいは、絆。 毎週土曜日に学び合い、励まし合い、笑い合ったことから築かれたこの尊い『絆』こそが、私がこの11年間であさひ学園から得た宝であり、そしてこれからどれだけ日常が変わっていこうと、変わらずにいてほしいと、切に願うものなのです。
「あさひ学園の卒業式を迎えて」 サンゲーブル校小学部６年 加藤弥光
２０１８年、３月１０日。この日を待ちきれず、毎週カレンダーを見て残りの土曜日を数えていた人、何となくこの日を楽しみにしていた人、また、この日が来てほしくなかった人。卒業の日に対する気持ちは人それぞれだと思います。
私は、あさひ学園を、サンタモニカ校にできたばかりの幼稚部から始め、小学部でサンゲーブル校に入学しました。今日までの７年間の日々を振り返ってみると、笑顔になる思い出や、はずかしくなる思い出が、頭の中にいくつも浮かんできます。あさひ学園に通うことに対する気持ちも、当然ながら年々変わってきました。今では、好きとか嫌い、ということではなく、自分のためになる選択だと思っています。
７の数字が並ぶ加藤さんの卒業証書
六年前に、一緒に入学式を迎えた同級生は、それぞれの事情があり、およそ半分に減りましたが、６年１組２３名はとても仲の良い、笑顔あふれるクラスです。小学部最高学年として参加した運動会や、紙芝居の発表では、クラスでおそろいの青いＴシャツを着て活動し、連帯感が生まれました。また、みんなで休み時間に鬼ごっこをしたり、卒業の歌の練習で声を合わせることで、今まで知らなかった意外な一面も発見できました。
私は、あさひ学園に通えることは、とても特別な事だと実感しています。その理由の一つとして、あさひ学園を続けていたおかげで、アメリカ生まれの私が、毎年夏には「日本の小学生」になることができたからです。体験入学先の天明小学校の同級生と一緒に宿泊学習に参加して、砂浜で海水から塩を作ったり、ミニバスケットボールの試合に出たり、お友達とプールで遊んだり、時にはけんかをしたり…。あさひ学園に通っていたおかげで、日本の小学校で、楽しい思い出をたくさん作ることができました。日本語が、読める、書ける、話せるという特技は、これからも、私にたくさんの特別な体験をさせてくれることでしょう。
父加藤ケニーさん（右）、母由佳さん（左）と一緒に記念撮影をする弥光さん（中央）
あさひ学園での学年が上がるにつれて、授業の内容は難しくなります。教科書を読むだけでも大変なのに、文章を理解して問題を解く。発言する。普段の学校生活では１００パーセント英語モードの頭を日本語に切りかえ、集中することは至難の業です。これまで応援してきてくださった皆さんへの感謝を忘れず、担任の先生の「継続は力なり」の言葉を胸に、中学部でもますますがんばろうと思います。
「21歳のノーブル」 サンタモニカ校小学部６年 レオン・ノーブル
小さいころからニューヨークに住むと決めていました。ユニオンスクエアの活気が大好きでした。メトロの駅でミュージシャンがいろいろなパフォーマンスをしていたのが印象的でした。
１０年後の私はニューヨークの大学院に進んで映画監督、または国連の大使になる努力をしていると思います。世界中の国に行きたいです。比較文化、音楽、国際関係のお仕事で私の四カ国語を活用できるお仕事を目指しています。
１０年後の私はさまざまな夢と希望を叶え始めているところです。そして、２１の私は毎週日本語学校のない土曜日を楽しんで過ごしているのは確かです。
特技の４カ国語を使った職業に就くことを夢見るノーブル・レオンさん
丁寧な文字が並ぶノーブルさんの作文