ＪＦＦＬＡ２０１８で監督賞を受賞し、ＳＦ映画祭で「Ｍａｇｉｃ Ｋｉｍｏｎｏ」を上映する：桃井かおりさん
１９５１年、東京生まれ。家族は世界的音楽プロデューサーのＫａｚ宇都宮さんと犬のおそでちゃん
「日本にいるときの私は、実感できない不安定さの中にいました。チューブの中の絵の具みたいな気持ち。『自分は何色なんだろう』と。ＬＡに来てからはいろいろな『色』になる楽しみを覚えた。他の俳優たちの色と混ざって新しい色になる楽しさです」
日本で輝かしいキャリアを持ちながら単身渡米し、俳優としての新たなスタートを切って１３年。自身を「チューブの中の絵の具」に例え、表現者としての変化を語った。 ＬＡ日本映画祭（ＪＦＦＬＡ）２０１８でロサンゼルス初上映となった「火 Ｈｅｅ（１６年）」。芥川賞作家・中村文則氏の短編小説「火」の映画化で桃井さんは念願の監督賞を受賞。授章式では会場へ向け喜びのスピーチを披露した。 主演・脚本・監督を手がけたこの作品は、ベルリン国際映画祭をはじめ香港映画祭、ウラジオストク国際映画祭、サンパウロ国際映画祭などで上映された。自宅やベニスビーチ周辺を撮影に使い、スタッフや俳優は現地で選考。知り合いのクリニックを使わせてもらうなど全編にＬＡが漂う。地元の映画祭ＪＦＦＬＡから招待を受け、「ようやくＬＡで上演できる」と喜んだ。 米国に移り住むきっかけとなったのは映画「ＳＡＹＵＲＩ（０５年）」の撮影後、アフレコのため再度訪れたとき。「車の免許、ソーシャルセキュリティ、銀行口座開設も全て自分でやってみました。十代でデビューし、若いころは公衆電話もかけられなかった。でもそれじゃいけないと気付いてからは、マネジャーなしで仕事をしてきました。ところが５４歳でこちらへやってきて諸々の手続きをやってみたら、あまりにもできない。大人なのにできなくて悔しくて。後に続いて日本から来る人のためにも、できるようにしたいと思って頑張りました」 現在は拠点をＬＡに置き、世界各地からのオファーに俳優や監督として関わる。３０日からはサンフランシスコ日本映画祭で「Ｍａｇｉｃ Ｋｉｍｏｎｏ」（１６年）が上映される。バルト三国の一つ、ラトビア出身の映画監督マリス・マーティンソン氏によるラトビアと日本の初の合作。桃井さんの演じる主人公は不慮の事故で娘を亡くし、阪神大震災で夫も失った未亡人ケイコ。愛する人を失った悲しみと、彼らを守ることができなかった自己嫌悪にさいなまれている。 桃井さんは本作で主演のほか日本語の脚本も担当。マーティンソン監督とは「雨夜 香港コンフィデンシャル（１０年）」でもタッグを組んでいる。「マリス監督は英語を話さないんですけど、不思議と通じるんです。それにどこの国の現場でも基本は同じ。照明はだいたい『照明のサワダさん』みたいな人がされているし」映画制作に言葉は重要ではないと力説する。 「ラトビアは大人から子どもまでが手をつなぎ、『人民のチェーン』を作って独立を勝ち取った国です。侵略による犠牲者が親族に一人はいるという。マリスに『愛しい人を失った辛さからどうやって立ち直ったのか』と聞いたら『死んだ人と共に生きる。そこにいるものとして共に生きるんだ』という答えが。荒技だけど、それで立ち直れるのなら、そうして生きていくことも一つの方法なのでしょう」 自然災害が続き、多くの犠牲者が出たこの夏の日本。桃井さんを通じて語られたマーティンソン監督の言葉に、救われるような思いがする。 今年の暮れからは映画製作が３本始まる。そのうち１本は桃井さんが監督する。「パターンにはまらない、今までにないものを作る。一般受けするようなものは作る気がしないから」 ハリウッドの俳優が相手でも「日本から来た桃井かおり。なかなか手応えがあった」そう思わせるだけの自信はある。俳優業、監督業で飛躍し続ける唯一無二の存在。今後もＬＡの同じ空の下で、たくさんの映画ファンが桃井さんを応援し続けるだろう。【麻生美重、写真も】