リージョナルコネクター： 巨大ドリル「ＴＢＭ」導入、小東京で式典
地下トンネルの掘削工事に使用される巨大ドリル「ＴＢＭ」に乗りポーズをとる（左から）ホセ・ウイザーＬＡ市議、ガーセッティーＬＡ市長ら
ロサンゼルス・ダウンタウンのメトロセンター駅と小東京駅間１・９マイルを地下でつなぐメトロのリージョナルコネクター事業で１９日、地下トンネルの掘削工事に使用される巨大ドリル「トンネルボーリングマシン（ＴＢＭ）」が導入された。【吉田純子、写真も】
直径２１・５フィートのＴＢＭの大きさを確認するＬＡ市のガーセッティー市長
式典にはＬＡ市のエリック・ガーセッティー市長をはじめ、メトロのジョン・ファサナ理事長、小東京を含む１４区を管轄するホセ・ウイザーＬＡ市議、小東京のコミュニティーの代表者らが出席した。
およそ１５億５千万ドルの予算を投じて行われているリージョナルコネクター事業は、ロングビーチとロサンゼルス・ダウンタウンを結ぶ「ブルーライン」とロサンゼルス・ダウンタウンとカルバーシティーを結ぶ「エキスポライン」の７街／メトロセンター駅と、パサデナとイーストロサンゼルスを結ぶ「ゴールドライン」の小東京駅付近を地下で結ぶ。
トンネルは小東京とロサンゼルス・ダウンタウンのファイナンシャル・ディストリクトを結び、小東京の１街／アラメダから着工し、４街／フラワーへと続く。
同事業により、ロサンゼルス・ダウンタウンの１街／セントラル、２街／ブロードウエー、２街／ホープにはあらたに３駅が新設される。
現在１街とアラメダの角にあるゴールドラインの小東京駅は取り壊され、１街／セントラルの地下に移動する。
ＴＢＭの愛称は公募で「Angeli」に決定。ネーミングとＴＢＭに描かれている絵はコンテストで決まり、受賞者もこの日表彰された
同事業が完了すると各地からロサンゼルス・ダウンタウンまでの移動が便利になり、移動時間の大幅な短縮が期待できる。１日におよそ８万８千人の利用客を見込んでおり、ダウンタウン内の移動は最大で２０分短縮される計算だという。工事は２０２１年に終了予定。
ＴＢＭはいったん地下に設置されると組み立て作業が行われる。実際に工事が開始されるまでには数週間かかるという。
ＴＢＭの直径は２１・５フィート、全長４５０フィートで、工事が開始されると１日に平均およそ６０フィートを掘削する予定だという。工事は２０１７年１月初旬に開始予定となっている。ＴＢＭの前方部分はシールドとよばれ、円筒状の先端には土を掘り進めるためのカッターヘッドと呼ばれる装置が装着される。
ＬＡ市のガーセッティー市長は「同事業によりロサンゼルスの交通網が発展し、市民の通勤、通学だけでなく、観光でＬＡを訪れる人にとっても移動が便利になる」と話した。
小東京で生まれ育った日系３世で、現在は小東京やチャイナタウンなどロサンゼルス・ダウンタウン周辺の６つの地域の歴史的文化を維持することなどを目的に活動するＮＰＯ「The Historic Cultural Neighborhood Council」の代表アラン・クマモトさんは同事業によって、多くの人が小東京に訪れることが期待できると話す。
小東京を含む１４区を管轄するホセ・ウイザーＬＡ市議（右）と同事業について話す日系３世のアラン・クマモトさん
変化を受け入れる一方、小東京では二世週祭やお盆、正月など日本文化を代表する伝統行事が行われていることから、「日系人の歴史・文化継承、小東京のビジネスに影響がでないよう、今後もメトロと協力していかなければならない」と話した。
小東京の１街／アラメダの地下に導入されたトンネルの採掘工事に使用される巨大ドリル「ＴＢＭ」