ゲートボールで国際親善 ：５カ国から８５人が全力プレー
第１ゲート通過を試みる選手たち
ブラジル選手のスパーク打撃
米国（南カリフォルニア、ハワイ）、日本、カナダ、ブラジル、アルゼンチンの５カ国が参加した「ＵＳＡ国際親善ゲートボール大会（南加ゲートボール協会とＵＳＡゲートボール連盟の共催、当山勝正実行委員長）が２０日、パサデナのクロッケークラブで行われ、猛暑を吹き飛ばす熱戦を繰り広げた。大会は昨年に次ぎ２回目で、各国の愛好者が親睦を図るとともに、南加と世界での普及の願いを込め、参加者８５人が全力でプレーした。
ゲートボールは１９４７年に日本で発祥した。ルールは簡単で、５人対５人に分かれ、スティックを使い、各チームが赤と白のボールを打つ。３０分間で３カ所のゲートを通し、最後に中央のゴールポールに当て、総合得点で勝敗を決める。子どもから高齢者まで、年齢、性別、体力、ハンディにかかわらず、誰でも楽しむことができるスポーツとして親しまれている。戦術が重要で、団体競技ならではのチームワークが要求される。
競技人口は、世界４５を超える国と地域で約１０００万人、日本は６０万人、最多の中国では５００万人を数え、世界大会が４年に１度開かれている。高齢者のスポーツと思われがちがちだが、ジュニアの普及に努めるなど、若者も増えており、今大会には日本から２０代の社会人と大学生の参加が見られた。
選手１２人とともに来米した日本ゲートボール連合（本部・東京）事務局長の関口孝則さんによると、世界での普及は、まず日本人が旅行または移住した国々で紹介し、また海外在住者が日本に里帰りした時に覚え、各国に持ち帰ったという。そのため、今大会にも日系２世の参加が目立ち、日本語が「公用語」として会話が飛び交った。
今大会は、１６チームがエントリーし優勝を競った。当日の気温は１００度を超す炎天だったが、参加者は一打一打のプレーに集中。リーグ戦を勝ち抜いた８チームがトーナメント戦に進み、優勝はブラジル４、準優勝が日本Ａ、３位にロサンゼルスＢが入った。
熱戦を繰り広げたブラジルと日本の決勝戦
ブラジル・サンパウロから来た選手１５人は、１２時間かけてやって来た。チームの代表で、両親が群馬出身の２世本多八郎さんは、大会について「高齢者同士のふれあいがあり、若い人が上手で、一緒にプレーできて刺激になった。（試合以外では）町も観光できて皆が楽しめた」と喜んだ。国内には約１万人が競技し、その９割が日系人という。３年後の世界大会のホストに名乗りを挙げており、本多さんは開催を契機に南米の普及につなげたい希望を持つ。誘致に対し「世界の国々で開かれている、こうした親善大会に参加し、親睦を深めることが大事」と、意見を述べた。
アルゼンチンチームの代表のオラシオ・玉那覇さんによると、国内では約３００人が楽しんでいるという。メンバーの平均年齢は７０代半ばで若返りが課題だが「ゲートボールは本当におもしろい。普段は一生懸命仕事をして、日曜日が来るのが楽しみ。弁当を持って運動場に行き、朝から晩までやっている」と紹介。今回ブエノスアイレスから来た16人は「ゲートボールができるのなら」と、１６時間の長旅は苦にならなかったといい「勝ち負けは別にして、国際大会に参加する度に、友だちができてうれしい。そして、その友だちに今回また会えたことがうれしかった」と語った。
決勝戦を終え、健闘をたたえ合うブラジルと日本の選手
南加協会のシゲル・ヒラさんは、３位という好成績を「みんなよく頑張ってくれた」と評価した。会員数の減少と高齢化問題を抱えており「会員を増やすのは、難しい。この大会の参加者は１０人で少な過ぎる。若い人を誘うのは、無理かもしれない」と現実を直視しながら「人数は少ないけど、今のメンバーだけで楽しめればいいと思う」と話した。
実行委員長の当山さんは大会を総括し、昨年の参加が３カ国だったのに対し「今年はハワイ、ブラジル、アルゼンチンから来てもらい、参加者が大幅に増えてよかった」と喜んだ。「そして、世界から来た人がゲートボールを通じて親睦を深めることができたのが何よりもうれしい」と大会の成功を誇った。当山さんは南加協会の前会長を務め、今も「活性化と普及」を合言葉に尽力する。「何もやらないとマンネリ化するので、このような親善試合は重要である」と、大会の意義を強調しながら「リタイアした人が健康と第２の人生を楽しむために、ゲートボールを始めてもらえればうれしい」と願った。
日本連合の関口さんは、今大会について「５カ国が集まり親睦してすばらしかった」と、たたえた。活性化を目指す南加にエールを送り「愛好者が、ゲートボールを知らない人に楽しさを伝えてほしい。そうすれば仲間の輪が広がり、楽しさは増すだろう」と期待を寄せた。
南加協会の詳細は当山さんまで、電話３２３・７３１・０６９９。メール—
Katsu44to@gmail.com
【永田潤、写真も】
味方のボールにタッチするブラジルの選手
大会は炎天下で、熱戦が繰り広げられた
ゲートボールで親睦を深めた参加者