オレンジ郡協会が初茶会：本席、立礼席で一碗を堪能
野本社中による立礼席。亭主を務めるステファニー・ワッソンさん（手前左）と半東の金城ザックさん（同右）
茶道裏千家淡交会オレンジ・カウンティー協会（半田俊夫会長）は２月１９日、ビラパークの裏千家名誉師範の小泉宗由師宅の「宗由庵」で初茶会を催した。淡交会ＬＡカウンティー協会員や表千家、江戸千家など茶人のみならず、日系社会の多方面から６５人が参集し、香煎席では白湯でのどを潤し、本席で濃茶、立礼席で薄茶の一碗とともに点心席を堪能した。
香煎席で客をもてなす、小泉社中の笹尾さゆりさん（左手前）と川瀬レイモンド宗勝さん（同奥）
初茶会は、小泉一門の５社中から小泉、野本両社中が点前を行い、招待客をもてなした。半田会長があいさつし、協会の活動について「茶道を通して地域社会発展のために貢献し、裏千家茶道に精進し日本の伝統文化の普及に尽力したい」と、抱負を述べ協力を求めた。 ４席披露した野本宗智社中のメンバー１５人は、日中韓系、ベトナム系、白人の米国人、英国人で構成し、野本師は「とても国際色豊かなメンバーなので、おもしろい社中」と紹介する。師匠と門弟全員は英語を母国語とするが、稽古では日本語でも教えるといい「バイリンガルの生徒を育てたい」と願う小泉師が期待を寄せる理由がうなずける。野本師は「お茶は日本が起源なので、日本語でも学べば、より深く伝統文化を理解することができる。敬語はとても難しいが、生徒は意欲を持って稽古している」と説明した。 野本社中で１３年修業するブリット・ブースさんはこの日、立礼席で半東を務めた。この日に備え１週間前から練習したという日本語で説明しまた、客の茶道具などの質問にも、きれいな発音の日本語で立派に受け答えた。日本語は学生時代から通し２０年習っており今も、オレンジコースト学園に通っているといい、京焼の作者
立礼席で、淡交会ロサンゼルス協会幹事長の上杉宗裕（手前中央）に薄茶を振る舞う野本社中のブリット・ブースさん（左）
名なども正確に伝えたが、やはり「間違わないかと、とても緊張した」という。茶道の魅力について「芸術品の茶器を使って行う伝統文化がすばらしいと思う。大好きな着物を着ることができるのもうれしい」と語った。
金屏風の隙間から弟子を見守った野本師は「外国人にとって異文化を習得するのは、とても難しい」と強調した上で「着物を自分たちで着て正装し、とても熱心に行った稽古通りに、よくやってくれた。弟子たちを誇りに思う」と評価した。社中が用いた茶碗は、バレンタインズデーに合わせたハート形で、米国人ならではの発想は「珍しい」「いいアイデアだ」などと、客を喜ばせていた。
小泉師は、初茶会について「遠方からよく来ていただき、みなさんのサポートがあって無事終えることができた」と感謝した。弟子、孫弟子のもてなしについて「心配してじっと見ていたが、みんな一生懸命やってくれた。お客さんから『おいしい』と誉められた生徒はやりがいが出て、これからの稽古の励みになり、いい茶会になったと思う」と述べた。【永田潤、写真も】
立礼席で用いた茶道具を説明する野本宗智師（右）
本席で濃茶の点前を披露した小泉社中の佐野宗加さん（手前右）と、呈茶をする渡辺宗南さん（中央）